Les anciens naufragés de l'île de Chélon rencontrent le terrible capitaine Squale, pirate et terreur de la Grande Eau. Un premier combat naval laisse les huit enfants bien en peine : sans vivres, attachés au mât, avec un des leurs en moins. Pour se sortir de ce pétrin, ils devront rencontrer des singes facétieux et carnivores, inventer mille et une astuces, et surtout, confronter à nouveau les féroces pirates. Derrière cette aventure marine enivrante de combats d'épées et d'animaux fantastiques se cache une histoire où la confiance et l'amitié tissent une émouvante trame de fond.
Bernard ajuste la longue-vue sur la voile qui se dresse à l'horizon. Les lentilles se rapprochent et s'éloignent, jusqu'à ce que le point focal transforme la masse floue en une frégate parée pour le combat. Tout en haut du plus grand des trois mâts du navire flotte un drapeau noir sur lequel une tête de squelette mord un couteau sanguinolent. Pendant dix longues secondes, Bernard contemple le symbole macabre, paralysé par la peur. Depuis des jours qu'ils rêvent d'aventure ! Voilà qu'elle frappe à leur porte, plus périlleuse et funeste que prévu. Le garçon avale sa salive, et avec elle, une partie de sa peur.
— Pirates à bâbord !